简而言之，部分动物拥有一种独特的生存策略，即暂缓正在生长发育的胚胎，以提高胚胎和母体的存活机会。当环境条件变得利时，这些动物会选择让胚胎进入一种休眠状态，即“胚胎滞育”。反之有利时，则能恢复生长。

研究过程：德国分子遗传学研究所利用人类干细胞和基于干细胞的胚泡进行实验（注：由于道德原因，科学家不能利用人类胚胎），通过特定诱导，成功使细胞模型进入了一种非常类似滞育的休眠状态。